El EMDR (sigla en inglés de Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) es una psicoterapia para tratar recuerdos traumáticos. Mientras mantienes brevemente en mente una escena difícil, sigues con la vista un estímulo que se mueve de lado a lado, o recibes toques o sonidos alternos, y el recuerdo va perdiendo intensidad emocional. La OMS y guías clínicas como las NICE lo recomiendan para el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Fue desarrollado a fines de los años ochenta y hoy es uno de los tratamientos más estudiados para el trauma. Si quieres entender primero qué es un trauma y cuándo se convierte en TEPT, revisa la guía sobre trauma psicológico y TEPT.
En resumen
- El EMDR es una terapia estructurada en ocho fases, no una técnica suelta de mover los ojos.
- Su indicación con más respaldo es el TEPT, en adultos y también en niños y adolescentes.
- No es hipnosis: estás despierto, consciente y puedes detener el proceso cuando quieras.
- No borra recuerdos. Lo que cambia es la carga emocional y lo que el recuerdo dice de ti.
¿Para qué sirve el EMDR?
Su uso principal es el tratamiento del TEPT. La OMS lo recomienda, junto con la TCC focalizada en el trauma, para adultos, niños y adolescentes con TEPT, y las guías NICE lo incluyen entre los tratamientos de primera línea para adultos.
También se usa para otros recuerdos perturbadores que siguen activos: un duelo con imágenes que no se van, una fobia que empezó con un hecho concreto o una ansiedad ligada a experiencias específicas. En esos casos la evidencia es más limitada que en el TEPT, y el EMDR suele ser una parte del tratamiento, no todo. Desconfía de quien lo presente como una solución rápida para cualquier problema.
¿Cómo funciona el EMDR?
El EMDR se basa en un modelo llamado de procesamiento adaptativo de la información. La idea es que un recuerdo traumático quedó guardado con las emociones, sensaciones y creencias del momento en que ocurrió (“me voy a morir”, “no puedo hacer nada”), sin conectarse con lo que sabes hoy (“sobreviví”, “ya estoy a salvo”). La terapia busca que ese recuerdo se procese y se integre como algo que pasó, no como algo que sigue pasando.
Cómo actúa exactamente todavía se investiga. Una de las explicaciones más estudiadas tiene que ver con la memoria de trabajo: mantener un recuerdo en mente mientras se atiende a otra tarea, como seguir un movimiento con la vista, reduce su nitidez y su intensidad emocional. Lo que sí está bien establecido es que, como tratamiento completo, el EMDR es eficaz para el TEPT.
¿Qué es la estimulación bilateral?
Es la estimulación alterna de un lado y otro del cuerpo que se usa mientras procesas el recuerdo. Puede hacerse de varias formas:
- Movimientos oculares: sigues con la vista la mano del terapeuta o un punto que se mueve en una pantalla.
- Toques alternos: golpecitos suaves en las manos o las rodillas, o que te das tú mismo cruzando los brazos sobre el pecho (el llamado abrazo de mariposa).
- Sonidos alternos: tonos que suenan en un oído y luego en el otro, con audífonos.
Se aplica en tandas breves. Después de cada una, el terapeuta te pregunta qué notas y decide cómo seguir.
¿Cuáles son las fases del EMDR?
- Historia y plan de tratamiento. Se revisa tu historia, lo que te trae a consulta y qué recuerdos están en la base del malestar actual.
- Preparación. Te explico cómo funciona, acordamos una señal para detenernos y aprendes recursos para calmarte, como imaginar un lugar tranquilo o técnicas de respiración.
- Evaluación. Se elige un recuerdo y se identifican la imagen que lo representa, la creencia negativa sobre ti que lo acompaña (“soy débil”), la creencia que te gustaría tener (“hice lo que pude”), la emoción y dónde la sientes en el cuerpo. Se mide su intensidad en una escala.
- Desensibilización. Mientras mantienes el recuerdo en mente, se aplican tandas de estimulación bilateral. Dejas que aparezca lo que aparezca: otras imágenes, emociones, sensaciones. Se sigue hasta que la perturbación baja.
- Instalación. Se refuerza la creencia positiva hasta que la sientas verdadera.
- Examen corporal. Recorres el cuerpo con atención para ver si queda tensión asociada al recuerdo.
- Cierre. Cada sesión termina con un estado de calma, aunque el recuerdo no se haya terminado de procesar.
- Reevaluación. Al inicio de la sesión siguiente se revisa cómo está el recuerdo y qué surgió en la semana.
¿Qué se siente en una sesión de EMDR?
Durante la desensibilización es normal que la emoción suba antes de bajar, que aparezcan recuerdos o asociaciones inesperadas o que notes sensaciones físicas. No necesitas relatar el trauma con detalle en voz alta: basta con decir lo que vas notando en pocas palabras.
Después de una sesión puedes sentirte cansado, tener sueños más vívidos o notar que el tema sigue dando vueltas unos días. Suele ser parte del procesamiento, y se conversa en la sesión siguiente. Si algo te desborda, se ajusta el ritmo.
¿Cuántas sesiones de EMDR se necesitan?
Varía mucho. Un trauma único y reciente, en una persona con buenos recursos, puede requerir pocas sesiones de procesamiento. Para el TEPT, las guías NICE hablan de alrededor de 8 a 12 sesiones, y de más cuando hay varios traumas. En el trauma complejo la fase de preparación suele ser más larga y el proceso completo también.
¿El EMDR se puede hacer online?
Sí, con adaptaciones: el estímulo visual se muestra en pantalla o la persona se aplica los toques alternos. Requiere una conexión estable, un espacio privado y un buen plan para manejar la angustia entre sesiones. La evidencia sobre el EMDR por videollamada es más reciente que la del formato presencial, así que en algunos casos conviene la modalidad cara a cara.
En esta consulta se trabaja con EMDR. En la evaluación inicial vemos si en tu caso conviene hacerlo en psicoterapia online o de forma presencial en Concepción.
¿Quién no debería empezar EMDR de inmediato?
Hay situaciones en las que el EMDR requiere una preparación más larga, adaptaciones o atender primero otra cosa:
- una crisis aguda o riesgo de suicidio;
- disociación intensa (lagunas frecuentes, sensación de “desaparecer”);
- síntomas psicóticos activos, que requieren evaluación psiquiátrica (ver psicosis y TEPT);
- un consumo de alcohol o drogas que no está estabilizado;
- algunas condiciones médicas, como la epilepsia o problemas en los ojos, en las que se prefiere otro tipo de estimulación;
- un juicio pendiente en el que debas declarar: como el recuerdo puede volverse menos nítido, conviene conversarlo antes.
¿El EMDR es hipnosis?
No. En el EMDR estás despierto y consciente de todo lo que pasa, recuerdas la sesión y puedes pedir detenerte en cualquier momento. No hay sugestión ni trance.
¿El EMDR borra los recuerdos?
No. Recuerdas lo que pasó, pero el recuerdo deja de sentirse como si estuviera ocurriendo ahora y cambia lo que dice de ti. Muchas personas lo describen como un recuerdo que se volvió más lejano.
¿Quién puede aplicar EMDR?
Un psicólogo o psiquiatra con formación específica en EMDR. En Chile puedes verificar que el profesional esté inscrito en el Registro Nacional de Prestadores Individuales de Salud de la Superintendencia de Salud.
¿El EMDR sirve para la ansiedad?
Cuando la ansiedad está ligada a experiencias concretas, el EMDR puede ser parte del tratamiento. Para la ansiedad generalizada o el pánico sin una experiencia de base, otros tratamientos tienen más respaldo; puedes revisarlos en la guía sobre ansiedad. Si lo tuyo sí viene de algo que viviste, en cómo superar un trauma encontrarás el panorama completo.