Sí, la cafeína puede provocar o facilitar ataques de pánico en personas sensibles. Es un estimulante que aumenta la frecuencia cardíaca, la sensación de alerta y el temblor, sensaciones que se parecen al inicio de un ataque de pánico. Las personas con trastorno de pánico suelen ser más sensibles a sus efectos, y en estudios, dosis altas de cafeína han desencadenado ataques en ellas. No significa que la cafeína cause el trastorno, pero puede ser un factor que lo empeora.
Reducirla es uno de los cambios más simples que puedes hacer si tienes ansiedad o pánico. Para el panorama general, revisa la guía de ataque de pánico.
En resumen
- La cafeína produce sensaciones parecidas al pánico: taquicardia, temblor, nerviosismo.
- Las personas con pánico suelen ser más sensibles.
- Está en el café, el té, el mate, las bebidas cola, las energéticas y algunos medicamentos.
- Conviene reducirla de forma gradual para evitar dolor de cabeza y cansancio.
¿Por qué la cafeína puede gatillar un ataque de pánico?
La cafeína bloquea la adenosina, una sustancia que favorece la calma y el sueño, y aumenta la liberación de adrenalina. El resultado: corazón más rápido, más alerta, a veces temblor o malestar estomacal. Si tienes tendencia a interpretar las sensaciones del cuerpo como peligro, estas sensaciones pueden ser el inicio del círculo del pánico (ver ansiedad y palpitaciones).
¿Dónde hay cafeína?
- Café de grano, de máquina e instantáneo.
- Té negro, verde y mate.
- Bebidas cola.
- Bebidas energéticas, que pueden tener dosis altas.
- Pre-entrenos y suplementos “quemadores”.
- Chocolate, en menor cantidad.
- Algunos analgésicos y antigripales.
Revisa las etiquetas: la cantidad varía mucho entre productos.
¿Cuánta cafeína es mucha?
Depende de cada persona. Algunas toleran varias tazas y otras sienten ansiedad con una. Si tienes ataques de pánico, lo más útil es observar tu propia respuesta. En general, las autoridades sanitarias consideran que hasta unos 400 mg al día (alrededor de tres a cuatro tazas de café de grano) es seguro para adultos sanos, pero en personas con ansiedad la cantidad que molesta puede ser bastante menor. En el embarazo, el límite recomendado es menor.
¿Cómo reducir la cafeína?
- Registra tu consumo durante unos días, incluyendo todas las fuentes.
- Reduce de a poco: por ejemplo, media taza menos cada dos o tres días.
- Reemplaza algunas tazas por descafeinado o infusiones sin cafeína.
- Evita la cafeína después del almuerzo para no afectar el sueño.
- Evita las bebidas energéticas si tienes ansiedad o pánico.
Reducir de golpe puede producir dolor de cabeza, cansancio e irritabilidad por unos días, lo que a veces se confunde con más ansiedad.
¿Basta con dejar la cafeína?
Para algunas personas reduce mucho los síntomas. Para otras, ayuda pero no resuelve el problema, porque el pánico se mantiene por el miedo a las sensaciones y la evitación. En ese caso, la psicoterapia cognitivo-conductual es el tratamiento recomendado. Revisa también ataque de pánico y alcohol y cómo evitar los ataques de pánico.