Los primeros auxilios psicológicos (PAP), o primera ayuda psicológica, son un apoyo humano, práctico y breve que se ofrece a una persona que acaba de vivir un evento crítico (un accidente, un desastre, una agresión, una mala noticia) para reducir el malestar inicial, cubrir necesidades básicas y conectarla con ayuda. No son terapia ni requieren ser profesional: cualquier persona preparada puede darlos. En Chile se usa ampliamente el modelo ABCDE: escucha activa, reentrenamiento de la respiración, categorización de necesidades, derivación a redes de apoyo y psicoeducación.
Saber aplicarlos ayuda en el trabajo, la familia o la comunidad. Para entender las crisis en general, revisa la guía de crisis emocional.
En resumen
- Buscan dar seguridad, calma y conexión, no hacer que la persona “hable de lo que pasó”.
- No requieren formación clínica, pero sí calma y respeto.
- El modelo ABCDE es una guía práctica de cinco pasos.
- Siempre incluyen evaluar riesgos y conectar con ayuda profesional si hace falta.
¿Cuándo se usan?
En las horas o días posteriores a un evento crítico: accidentes de tránsito, incendios, terremotos, asaltos, muertes inesperadas, situaciones de violencia o noticias muy duras. También en el trabajo, después de un incidente grave.
El modelo ABCDE
A. Escucha activa
Preséntate, pregunta su nombre y si puedes acompañarla. Escucha sin presionar a contar detalles, con una postura atenta y tranquila. Valida lo que siente.
B. Reentrenamiento de la respiración
Si la persona está muy agitada, invítala a respirar contigo de forma lenta, con exhalaciones largas. No la obligues; muéstralo tú primero (ver respiración diafragmática).
C. Categorización de necesidades
Ayúdala a identificar qué necesita primero: atención médica, agua, abrigo, avisar a alguien, un lugar seguro, información. Ordenar prioridades reduce la sensación de caos.
D. Derivación a redes de apoyo
Conecta a la persona con su familia, amistades, servicios de salud o emergencia, y con los recursos que necesite. No la dejes sola si no tiene a nadie.
E. Psicoeducación
Explica que las reacciones intensas (miedo, llanto, temblor, insomnio, imágenes que se repiten) son esperables después de un evento así y suelen disminuir con los días. Indica qué señales requieren consultar.
¿Qué no hacer?
- Presionar para que cuente lo que pasó con detalle.
- Dar falsas promesas (“todo va a estar bien”).
- Minimizar (“pudo haber sido peor”).
- Juzgar sus reacciones o decisiones.
- Tomar decisiones por la persona si puede hacerlo ella.
- Difundir fotos o información de la persona.
¿Qué reacciones son esperables después de un evento crítico?
- Sobresalto, temblor, nerviosismo.
- Recuerdos o imágenes que se repiten.
- Dificultad para dormir.
- Tristeza, rabia, culpa.
- Sensación de irrealidad.
Suelen disminuir en días o semanas. Si se mantienen más de un mes o se intensifican, conviene consultar (ver trauma agudo y trauma y TEPT).
¿Cuándo derivar a un profesional?
- Riesgo de suicidio o de hacerse daño.
- Desorientación severa, desconexión o confusión.
- Agresividad o riesgo para otros.
- Reacciones intensas que no ceden con el paso de los días.
Si es alguien cercano, revisa también cómo ayudar a alguien en crisis emocional. Si después de un evento crítico sigues con síntomas, la psicoterapia puede ayudarte a procesarlo.
Números de emergencia en Chile
Ambulancia SAMU: 131 · Bomberos: 132 · Carabineros: 133 · Salud mental y prevención del suicidio: *4141 (gratis, 24 horas) · Salud Responde: 600 360 7777.