Realidad virtual y nuevas tecnologías (TICs)

Desde el comienzo de los estudios en psicología basada en la evidencia científica disponemos de una amplia cantidad de protocolos de tratamientos que han demostrado ser eficaces y eficientes. En los últimos años, se han producido avances importantes en los tratamientos psicológicos con lo cual se ha logrado ampliar significativamente los objetivos a tratar. En este sentido, es debido abarcar el rol que desempeñan las nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (TICs).

En 1993 la división de Psicología Clínica 12 de la American Psychological Association juntó un grupo de expertos, Task Force, con el fin de promover y difundir el desarrollo y la aplicación de los tratamientos validados por el método científico a los cuales denominaron Tratamientos Psicológicos Eficaces (TPE). Desde entonces, la cantidad de tratamientos basados en la evidencia ha sido cada vez mayor, siendo principalmente representados por el modelo cognitivo-conductual. Un aspecto relevante en el desarrollo de los TPE es la incorporación de las TICs en los programas de tratamiento, esto debido a que las nuevas tecnologías se han desarrollado a un ritmo acelerado y ofrecen un enorme potencial capaz de mejorar la efectividad de los tratamientos ya existentes.

En la actualidad, ya contamos con múltiples aplicaciones de las TICs en la práctica clínica y de la salud, logrando por ejemplo llegar a más personas que lo necesitan y que por distintos motivos no pueden acudir a un centro presencial. En este sentido, Brown (1998) define la telepsicología como “el uso de las tecnologías de la comunicación para poner en contacto a los pacientes con los profesionales de la salud mental con fines diagnósticos y de tratamiento, educativos, transmisión de información, investigación y actividades relacionadas con la diseminación del cuidado de la salud”. Igualmente, las TICs ofrecen procedimientos de autoadministración y pueden ser completamente autogestionadas a través de internet, por ejemplo, en el tratamiento de la agorafobia, fobias específicas como el miedo a hablar en público, fobias a animales, entre otras. Desde su surgimiento, múltiples estudios han demostrado la utilidad de las TICs en tratamientos de diversos trastornos psicológicos, sobre todo aquellos dirigidos a los trastornos de ansiedad.

Respecto a la Realidad Virtual (RV), varios autores han mencionado sus ventajas. Anderson et al. (2004), explican que la RV permite un mayor control de las situaciones en la aplicación de técnicas de exposición en trastornos de ansiedad, ofrece privacidad y confidencialidad, contextos seguros y protegidos, exposiciones personalizadas, se pueden generar tantas situaciones como requiera cada persona (tantas veces como sea necesario), permite vivir una experiencia específica y aporta una sensación de presencia difícil de lograr con otras técnicas. Estudios también han demostrado que la mayoría de los pacientes tienen mayor preferencia por la exposición en la RV que por la exposición en vivo. Los resultados de los estudios asociados sugieren que puede ser más fácil para el paciente enfrentar, en un primero paso, situaciones en la realidad virtual en comparación a las situaciones en vivo. A veces, exponer a una persona en vivo frente a un estímulo temido puede producir tanto miedo que los pacientes rechazan o abandonan el programa después de un tiempo por no sentirse tan seguros. De manera que, los tratamientos con RV permiten una mayor sensación de seguridad y confidencialidad por parte del paciente, al ser ejercicios llevados a cabo en un lugar seguro y controlado con la presencia del terapeuta. Así, la RV proporciona un importante paso intermedio entre la consulta y el mundo real. Respecto a su eficacia y efectividad, los tratamientos en RV muestran la misma eficacia que los tratamientos cognitivo-conductuales tradicionales y una mayor efectividad debido al control que se tiene de las situaciones presentadas.

Por otra parte, la inmersión en la realidad virtual puede producir efectos secundarios tanto positivos como negativos. Uno de los efectos secundarios negativos de la RV son los cibermareos. Los cibermareos pueden desencadenar diferentes síntomas como malestar general, náuseas, mareos, fatiga visual, dolores de cabeza, dolor epigásgtrico, entre otros. Los síntomas asociados suelen aparecen en los primeros 15 minutos inmersión y disminuyen bruscamente posterior a la inmersión. Se estima que un 20% de los pacientes puede ser propenso a experimentar estas sensaciones. En este sentido, cabe señalar que existen ciertas contraindicaciones respecto al uso de tecnología en personas con esquizofrenia, claustrofobia o trastornos relacionados con abuso de sustancias.

En otra línea, Fogg (1999) utiliza el término Computación Persuasiva para referirse a un área de investigación reciente en la interacción humano-máquina. Su inserción se ha llevado a cabo a través de páginas web interactivas, softwares y aplicaciones de dispositivos móviles y engloba los sistemas informáticos, dispositivos o aplicaciones diseñadas con la intención de cambiar determinados comportamientos. En el ámbito de la salud, esta práctica se ha utilizado con el fin de persuadir a las personas a adoptar hábitos saludables dirigidos al bienestar y al cuidado de la salud. Parece ser que la aplicación de las nuevas tecnologías en el ámbito de tratamientos psicológicos puede extenderse al campo de la salud en general, fomentando el desarrollo de tecnologías portátiles, de mayor facilidad de uso y personalizadas. De modo que, la tecnología centrada en el usuario se está convirtiendo en la tendencia hacia donde se dirigen las TICs en el siglo XXI.

Referencias:

Botella, C. (2009). Avances en los tratamientos psicológicos: la utilización de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.

Quintana, P. (2014). Efectos secundarios negativos de la inmersión con la realidad virtual en poblaciones clínicas que padecen ansiedad.

Pitti, C. (2015). El uso combinado de la exposición a realidad virtual en el tratamiento de la agorafobia.