Ataque de pánico o infarto: cómo diferenciarlos

Muchas personas que experimentan un ataque de pánico creen que están teniendo un infarto.

Esto ocurre porque los síntomas físicos pueden ser muy similares y aparecer con mucha intensidad, especialmente cuando existe dolor o presión en el pecho, palpitaciones, sensación de falta de aire o mareos.

La experiencia puede ser extremadamente angustiante. El cuerpo se siente en peligro y la sensación de urgencia suele ser muy alta, incluso cuando no existe una amenaza física inmediata.

Por eso, una de las dudas más frecuentes es cómo diferenciar un ataque de pánico de un infarto y entender cuándo los síntomas pueden estar relacionados con ansiedad.

Por qué un ataque de pánico se siente tan real

Durante un ataque de pánico, el cuerpo entra en un estado intenso de activación.

El sistema nervioso activa la respuesta de lucha o huida, provocando cambios físicos automáticos como:

• aumento del ritmo cardíaco

• tensión muscular

• respiración acelerada

• sudoración

• presión en el pecho

• mareos

• sensación de falta de aire

Estas respuestas son reales y físicas. El problema es que el cerebro interpreta esas sensaciones como señales de peligro grave, aumentando todavía más la ansiedad.

Por eso muchas personas sienten:

• “me está pasando algo al corazón”

• “me voy a morir”

• “esto tiene que ser un infarto”

• “voy a perder el control”

El miedo intensifica aún más los síntomas y el episodio escala rápidamente.

Síntomas en común entre un ataque de pánico y un infarto

Tanto el ataque de pánico como un infarto pueden incluir síntomas muy parecidos.

Entre ellos:

• dolor o presión en el pecho

• palpitaciones

• sensación de falta de aire

• sudoración

• mareos

• náuseas

• debilidad o sensación de desmayo

Esta similitud es una de las razones principales por las que los ataques de pánico generan tanto miedo.

Muchas personas acuden a urgencias convencidas de que están teniendo un problema cardíaco grave.

Diferencias entre ataque de pánico e infarto

Aunque algunos síntomas se parecen, existen diferencias importantes que pueden orientar.

Sin embargo, es importante recordar que esto no reemplaza una evaluación médica cuando existen dudas o síntomas nuevos.

Cómo suele presentarse un ataque de pánico

En un ataque de pánico es frecuente observar:

• inicio repentino e intenso

• síntomas que aumentan rápidamente

• miedo extremo o sensación de peligro inminente

• sensación de perder el control

• pensamientos catastróficos

• síntomas que alcanzan un punto máximo y luego disminuyen

• aparición en contextos de ansiedad, estrés o incluso reposo

Muchas veces la intensidad emocional es muy marcada y la persona siente terror frente a lo que está ocurriendo.

Cómo puede presentarse un infarto

En un infarto, el dolor suele tener características diferentes:

• puede aparecer de forma más progresiva

• tiende a mantenerse o empeorar

• puede irradiarse hacia brazo, mandíbula, espalda o cuello

• puede sentirse como opresión intensa y persistente

• no necesariamente aparece acompañado de miedo extremo o pánico

• los síntomas no suelen disminuir simplemente al regular la respiración o bajar la ansiedad

Además, pueden existir factores de riesgo médicos importantes que deben ser considerados.

El rol de la interpretación en el ataque de pánico

Uno de los elementos centrales del pánico es la interpretación catastrófica de las sensaciones físicas.

Por ejemplo:

• sentir una palpitación → pensar “es un infarto”

• sentir presión en el pecho → creer “me voy a morir”

• sentir mareo → interpretar “me voy a desmayar”

Estas interpretaciones activan todavía más el sistema nervioso.

Así se forma el ciclo del pánico:

sensación física → pensamiento de peligro → aumento de ansiedad → más síntomas → más miedo

Mientras más peligrosa parece la sensación, más se activa el cuerpo.

Por qué el pecho genera tanto miedo

El pecho está asociado a funciones vitales como:

• corazón

• respiración

• circulación

Por eso, cualquier molestia en esta zona suele generar mucha alarma.

En la ansiedad, el dolor o presión en el pecho puede estar relacionado con:

• tensión muscular

• respiración acelerada

• hiperventilación

• aumento del ritmo cardíaco

• activación del sistema nervioso

Aunque estas sensaciones son reales, no necesariamente indican un problema cardíaco.

Qué hacer si no sabes si es ansiedad o algo médico

Si es la primera vez que experimentas síntomas intensos en el pecho, falta de aire marcada, dolor persistente o síntomas diferentes a lo habitual, es importante consultar y descartar una causa médica.

Buscar evaluación médica cuando existe duda es una medida adecuada y responsable.

Una vez descartado un problema físico importante, comprender que los síntomas pueden estar relacionados con ansiedad ayuda mucho a disminuir el miedo posterior.

El problema de revisar constantemente el cuerpo

Después de uno o varios episodios, muchas personas desarrollan hipervigilancia corporal.

Comienzan a:

• controlar constantemente el pulso

• revisar la respiración

• enfocarse en el pecho

• monitorear cualquier sensación física

• buscar señales de peligro

Esto aumenta la sensibilidad corporal y hace que los síntomas se perciban todavía más intensamente.

La atención constante sobre el cuerpo alimenta el ciclo de ansiedad.

Cómo reducir el miedo al infarto cuando hay ansiedad

Una vez descartadas causas médicas importantes, el trabajo consiste en cambiar la relación con las sensaciones físicas.

Algunas estrategias útiles pueden ser:

• reconocer los síntomas propios de la ansiedad

• evitar revisar constantemente el cuerpo

• disminuir la búsqueda repetitiva de seguridad

• trabajar pensamientos catastróficos

• aprender técnicas de regulación emocional

• reducir la hipervigilancia corporal

• comprender cómo funciona el sistema de alerta

El objetivo no es ignorar el cuerpo, sino dejar de interpretar automáticamente cada sensación como una amenaza grave.

Comprender la ansiedad reduce el miedo

Muchas personas experimentan un gran alivio cuando comprenden que el cuerpo puede generar síntomas intensos sin que exista un peligro inmediato.

Entender que:

• la ansiedad activa físicamente al cuerpo

• el corazón puede acelerarse por estrés

• la respiración cambia durante el miedo

• la tensión muscular genera dolor

• el sistema nervioso puede producir síntomas muy reales

ayuda a reducir la interpretación catastrófica.

Y cuando disminuye el miedo hacia las sensaciones, el sistema de alerta también comienza a activarse menos.

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Tratamiento psicológico del miedo al infarto y ataques de pánico

El miedo constante a tener un infarto o una enfermedad grave puede formar parte de los ataques de pánico y de la ansiedad relacionada con las sensaciones corporales.

La terapia psicológica ayuda a:

• comprender cómo funciona el ciclo del pánico

• disminuir el miedo a las sensaciones físicas

• trabajar pensamientos catastróficos

• reducir la hipervigilancia corporal

• recuperar seguridad y confianza en el cuerpo

• manejar mejor la ansiedad

Algunas herramientas utilizadas son:

• terapia cognitivo-conductual

• regulación emocional

• mindfulness

• exposición gradual a sensaciones físicas

• psicoeducación sobre ansiedad y pánico

Muchas personas logran disminuir significativamente el miedo al cuerpo y recuperar tranquilidad en su vida cotidiana.

Cuándo buscar ayuda

Si el miedo a tener un infarto, perder el control o sufrir un problema grave es constante, puede ser importante buscar apoyo profesional.

También puede ser útil si:

• revisas constantemente tu cuerpo

• evitas actividades por miedo a sentir síntomas

• vives preocupado por tu salud

• los ataques de pánico se repiten

• la ansiedad afecta tu calidad de vida

Un psicólogo puede ayudarte a comprender lo que ocurre, reducir el miedo asociado a las sensaciones físicas y desarrollar herramientas para manejar mejor estos episodios.

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